Глава 1

Глава 1.

 

На экране планшета появилась фотография квартиры, изобилующая разными африканскими штучками: деревянной маской зулуса, занимающей полстены подробной картой Африки, на которой маркером обведены ареалы обитания исчезающих видов животных, многочисленные фотографии саванны и пустыни. Полки забиты книгами. На письменном столе стоит компьютер в окружении причудливых африканских статуэток и амулетов. В центре комнаты  — папа Макс (мужчина лет сорока) держит в одной руке экспедиционный рюкзак, а второй обнимает десятилетнюю дочь Катю. Оба улыбаются. Но у Макса улыбка виноватая, а у девочки – грустная.

— Ты можешь себе представить, что здесь происходит? – указывая на фотографию, обратился Тари к игрушечному крокодилу. Тот многозначительно промолчал. — Они расстаются!

В глазах у птицы появился хулиганский огонёк.

— Щас, — обратился он к игрушечному собеседнику и перелетел на стол. Подбирая нужные ему предметы, он прошёлся по столешнице, напялил на себя деревянные бусы, подобрал из эбенового дерева палочку и, опираясь на неё, как на посох, величественной походкой шамана подошёл к краю стола. Он окинул взглядом комнату, собираясь начать рассказ, набрал полную грудь воздуха, открыл клюв и … наткнулся на равнодушный и ничего не выражающий взгляд крокодила. Тари разочарованно выдохнул.

— … А, ну да. Мы же не в Африке, — и небрежно кинул за спину свой эбеновый посох. Сзади что-то грохнуло. Повернувшись, он увидел упавший портрет Джеральда Дарелла. Знаменитый писатель, закинув ногу на ногу, рассказывал что-то лемуру, который смотрел на него большими, удивлёнными глазами.

Тари перелетел на диван, уселся напротив крокодила, закинул ногу на ногу и, подражая Дареллу, увлечённо продолжил.

— Я даже вижу, как это было… Холодный, зимний вечер. За окном метель. Катя опираясь на стену, стоит в вертикальном шпагате, при этом внимательно слушает папу Макса, который собирая вещи в дорожную сумку, ведёт рассказ: «…В те далёкие времена, когда и первобытные люди, и звери разговаривали на одном языке, жить было очень трудно. Тогда они придумали это особое слово — «Убанту». Макс достаёт из комода походный комбинезон. И вдруг там что-то сверкнуло. Папа девочки развернул комбинезон и увидел, что на самом видном месте одна из пуговиц в виде снежинки со стразами.

-А ты не могла пришить обычную? – спросил он у дочери.  

-Неа, с хитринкой ответила Катя, — нашла только такую.

Девочка опустила ногу, встала на голову, наблюдая, как собирается папа вверх ногами.

Макс усмехнулся и покачал головой.

— Думаю, местные оценят.

Он запихнул комбинезон в сумку, утрамбовал её и принялся застёгивать молнию.

— А что это слово значит? – с любопытством спросила девочка.

— «Убанту» — что-то вроде – «не надо бояться».

— Похоже на какое-то африканское заклинание.

— Сейчас это – просто легенда. А тогда  оно помогало выживать.

Внезапно Тари вышел из образа рассказчика, подмигнул крокодилу и саркастически произнёс.

— Вообще-то, это байка для туристов. Просто мы, настоящие африканцы, никому об этом не говорим.

Вернувшись в образ, Тари продолжил.

— Макс взял со стола свою фотографию, прямо на ней что-то записал и, прикрепив её магнитиком на холодильник, посмотрел на дочь.

— Это на всякий случай.

Катя кувыркнулась, подбежала к папе, запрыгнула к нему на руки и чмокнула его в нос.

— Пап, а тебе обязательно уезжать?

Макс вздохнул и аккуратно поставил девочку на ноги.

— Понимаешь, Кать … Редким животным, которых я столько лет изучаю, нужен заповедник.

— Тогда возьми меня с собой. Я уже взрослая, буду тебе помогать.

— А как же соревнования?

Грустно вздохнув, Катя отошла от папы, плюхнулась на диван, обняла игрушечного крокодила и надула губы. Увидев такую реакцию, Макс подсел рядом и немного виновато произнёс.

— Это последний раз. Обещаю.

Тари снова вышел из образа рассказчика и с сарказмом подытожил.

— И он соврал. Катя и мы с тобой здесь, а он опять там. А почему? Я знаю в чём секрет.

Птичка наклонился к игрушечному крокодилу нос к носу и, многозначительно посмотрев ему в глаза, прошептал.

— У него зов предков. Человечество вышло из Африки, бро. Его туда тянет и Макс не в силах сопротивляться.